Василий, старший сын великого князя Дмитрия Ивановича Донского и княгини Евдокии Дмитриевны, родился 30 декабря 1371 года. В 1382 году хан Тохтамыш штурмом взял Москву, но уже осенью Дмитрий Донской получил великокняжеский ярлык. Выдав ярлык, Орда в качестве заложника взяла сына Донского, одиннадцатилетнего Василия. Только в 1385 году молодой князь сумел спастись бегством из ордынского плена. Через Молдавию в 1386 году он пробрался в Литву и здесь встретился с Витовтом и обещал жениться на его дочери Софии...

Вступление Василия на престол произошло в сложный исторический момент. Его отец Дмитрий Иванович скончался в 1389 году, оставив после себя не только славу победителя Мамая, но и целый комплекс нерешенных проблем. Московское княжество было одним из самых сильных русских земель, но оно все еще находилось в зависимости от Золотой Орды, а вокруг него существовали другие могущественные княжества, каждое из которых претендовало на лидерство среди русских земель. Василий унаследовал трон в возрасте восемнадцати...