Ранняя жизнь Зайцев родился 10 января [28 декабря 1910 года] 1911 года в русской крестьянской семье в Семибратском, Московская губерния. Его родители умерли до того, как он и его младшие братья повзрослели, оставив его главой семьи. Оставив своих братьев у родственников, он начал искать работу, но столкнулся с трудностями из-за того, что учился всего четыре года. В 1927 году Коломенский райком комсомола помог ему поступить в ремесленное училище, где у него развилась страсть к машиностроению, и он окончил его в 1929 году...

В послевоенный период Василий Александрович Зайцев некоторое время служил в должности заместителя командира гвардейского авиационного соединения.