11 марта 1714 г. указ Петра I об открытии в 40 городах России цифирных школ (начальных общеобразовательных школ для мальчиков, обучавших грамоте, письму, арифметике, началам геометрии). Указом 1714 г. «в помощь» духовным школам предписывалось при архиерейских домах и знатнейших монастырях завести цифирные школы, где дети обучались бы арифметике и началам геометрии. Для детей духовенства обучение в этих школах было обязательно: не желающим учиться грозила военная служба или податное состояние; юношам, не окончившим курса цифирной школы, даже не должно было даваться разрешение на вступление в брак. В 1715 г. обязанность посещения цифирных школ была распространена на людей всех званий. Практическое создание школ началось с 1715 г., когда с перемещением Школы математических и навигацких наук в Петербург Пётр I распорядился разослать по губерниям по два ученика этой школы, выучивших геометрию и географию для «науки молодых ребяток из всяких чинов людей». Уже в следующем году было открыто двенадцать школ в разных городах России, а в 1720 — 1722 г. открылись ещё тридцать. Новые школы обучали арифметике и геометрии, отчего и назывались цифирными (а также, изредка, арифметическими). Цифирные школы подчинялись Адмиралтейств-коллегии, так как получали учителей из морской академии.