Екатерине II было за что быть благодарной русскому дворянству. Это они в лице столичных гвардейцев возвели ее на престол, совершив дворцовый переворот. В своей дальнейшей государственной деятельности Екатерина также опиралась на дворянство, лояльность которого для нее, узурпировавшей власть, была важна. Ведь все государственные перевороты в России совершало дворянство. Поэтому не отблагодарить их она не могла, тем более, что потребность в получении льгот и некоторых правовых свобод требовалась не только для отдельных лиц, но и для всего дворянства...

18 февраля 1762 года император Пётр III подписал один из самых неоднозначных законодательных актов в истории Российской империи — Манифест о вольности дворянства. Этот документ даровал дворянам право не служить государству, если они того не желали. Казалось бы, что здесь загадочного? Однако историки до сих пор спорят: кто на самом деле был автором этого указа, какие силы стояли за его принятием и почему он появился именно в этот момент? Манифест стал первым официальным документом, закрепившим привилегии дворянства как сословия...