В день своей коронации (16 апреля 1797 г.) император Павел I подписал документ, вошедший в историю под громким названием «Указ о трёхдневной барщине». Этот акт, по мнению многих исследователей, стал едва ли не первой попыткой ограничить произвол помещиков и облегчить участь крестьян. Однако, если внимательно вчитаться в текст указа, всё оказывается не так однозначно. Прежде всего, указ запрещал принуждать крестьян к работе по воскресеньям – и только. Прямых норм об ограничении барщины тремя днями в нём не содержится...

История крепостного права в России полна противоречий. Одним из самых спорных документов эпохи стал Манифест императора Павла I от 5 апреля 1797 года, известный как «Указ о трёхдневной барщине». Казалось бы, что здесь неясного? Царь ограничил эксплуатацию крестьян, запретив работать на помещика больше трёх дней в неделю. Однако при ближайшем рассмотрении оказывается, что текст манифеста вовсе не так однозначен, а его трактовки историками диаметрально противоположны. Почему же этот документ до сих...