16 февраля 1722 года Петр I подписал "Указ о наследии престола", согласно которому император назначал приемника по своему усмотрению, не считаясь с традициями "старшинства и крови". Указ отменял древний обычай передавать монарший престол прямым потомкам по мужской линии и предусматривал назначение престолонаследника по воле монарха. После суда над царевичем Алексеем, которого обвинили в подготовке заговора против Петра I, и его гибели в казематах Петропавловской крепости у Петра II, внука Петра I и сына царевича Алексея Петровича не было никаких шансов занять российских престол. Однако смерть сына Петра от второго брака (Петра Петровича) неожиданно сделала сына царевича Алексея единственным претендентом на российский престол. И Петр I, опасаясь прихода к власти партии противников реформ и, чтобы не допустить внука к престолу, подписывает этот документ.