В ночь на 12 марта 1801 г. император Павел I был жестоко убит заговорщиками в Михайловском замке. Смерть царя, как известно, не вызвала в Петербурге особого сожаления. Наоборот, новость о кончине монарха была встречена придворными, офицерами и чиновниками с ликованием. Официальный траур превратился в безудержный праздник. В первые дни после случившегося заговорщики чувствовали себя героями, избавителями отечества от несносного самодура и повсюду бахвалились причастностью к его убийству. От радости они предались какому-то безобразному угару и веселью...

Практически все современники этого убийства не исключали, что оно было подстроено усилиями английских агентов. Незадолго до этого Павел I заключил не только мир с первым консулом Французской республики, Наполеоном Бонапартом, но и союз, направленный против Англии. Одновременно он выслал из России английского посла Чарльза Уитворта. Жандармы Павла перехватили одно из частных писем Уитворта, где утверждалось, что русский царь безумен. Бонапарт был абсолютно уверен в том, что заговор против Павла – дело рук англичан...