Публикуется с сокращениями Вопросы, с которыми читатели этой книги обращаются ко мне вот уже много лет подряд, при всём многообразии оттенков и частностей, сходятся к трём основным: 1. Вымышленное или действительно существовавшее в жизни лицо Василий Тёркин? 2. Как была написана эта книга? 3. Почему нет продолжения книги о Тёркине в послевоенное время? Было и есть до сих пор такое читательское представление, что Тёркин — это, так сказать, личный человек, солдат, живущий под этим или иным именем, числящийся за номером своей воинской части и полевой почты...

«Василий Тёркин» как поэма, окончательно оформленная А. Т. Твардовским в 1945 году, отмечает в этом году вместе с Победой красивый юбилей. Но как персонаж Вася Тёркин появился гораздо раньше, ещё во время финской войны. Тогда Твардовский с группой авторов из газеты Ленинградского военного округа «На страже Родины» начали выпускать «боевые листки» со стихами и картинками. Выбрали товарищи военные корреспонденты образ весёлого, удачливого бойца, образ скорее лубочный, условный. Но, как и любая сильная идея, выйдя из-под пера автора, начинает жить своей самостоятельной жизнью, так и персонаж фельетонный...