Роман «Три сестры» начинается с того, что сестры — Ольга, Маша и Ирина — возвращаются домой после похорон своего отца. Они очень устали от жизни в провинциальном городе и мечтают переехать в Москву. Андрей, брат сестёр, предлагает им свою помощь, но сам влюбляется в Ирину. Между Андреем и Ириной начинается роман, который продолжается несколько лет. Но Андрей женится на другой женщине, и все трое сестёр переезжают в Москву. Там они начинают новую жизнь: Ольга становится врачом, Маша выходит замуж за богатого купца, а Ирина устраивается на работу в магазин. Андрей продолжает общаться с Ириной, но она понимает, что он никогда не сможет её полюбить...

Дом Андрея Прозорова в губернском городе. Солнечный полдень, в гостиной готовятся к завтраку три сестры Андрея: Ольга в синем платье, Маша в чёрном, Ирина в белом. У Ирины именины, ей исполнилось 20 лет...