Со времен Древней Руси т.н. "Польский вопрос" всегда занимал важное место в российской внешней политике. Русский и польский народы, несмотря на практически идентичное этническое происхождение, пошли совершенно различными цивилизационными путями, а их соседство не могло не вызывать постоянных конфликтов на почве территории, веры, языка и в общем-то практически чего угодно. В конце XVIII - начале XIX вв. сложилась и вовсе в некотором смысле парадоксальная ситуация: Польша попросту перестала существовать и влилась в состав трех государств: Пруссии, Австрии и России...

История Польши по-своему драматична и трагична. Будучи фактически региональной сверхдержавой в XVI-XVII веках, Речь Посполитая, в силу многих причин (деградация элиты, противоречия внутри страны, географическое положение на стыке мощных держав) к концу XVIII века перестала существовать в результате трёх разделов. Однако, польский этнос сохранился, и уже во время Наполеоновских войн Польское государство впервые возродилось (пусть и в полуколониальном статусе) в качестве Варшавского герцогства. Произошло это в 1807 году в результате Тильзитского мира...