– От кого? – с надеждой спросил Барятинский, вдруг ощутив, как к лицу подступает жар. Он вдруг подумал, что может быть, это письмо от жены
Нижний Новгород стоял уже на исходе третьей недели февраля. Зима, ещё недавно державшая город в суровых объятиях, мало-помалу ослабляла хватку. Морозы уже не кусались с прежней злостью, а солнце, словно утомившись долгими месяцами ранних сумерек, стало задерживаться на небосклоне дольше, щедро разливая по снегам бледное, но ласковое сияние. В такие дни даже воздух казался иным, и в сердце человека невольно пробуждалась надежда, будто сама природа обещала скорую перемену. Именно в это время Ветлугин получил известие, которое впервые за многие недели заставило его улыбнуться искренне и спокойно...