Граф Алексей Константинович Толстой — один из авторов XIX века, которые знакомили широкую публику с фольклором в тот период, когда интерес к нему еще не стал всеобщим. В отличие от беллетристов предыдущей эпохи, он использовал народное творчество не для развлечения читателей, а для серьезного разговора о современности. Рассказываем, как он это делал. Неизбежность фольклора Литературное становление Толстого происходило в русле романтизма. Среди его важнейших ориентиров были Гете, рыцарские романы, а также русские романтики — Жуковский, Лермонтов и Гоголь...

Вторая половина XII века. Где-то в парижском аббатстве монах склоняется над пергаментом, выводя латинские строки, доступные лишь ему и ещё нескольким клирикам. А теперь откройте новгородскую берестяную грамоту тех же десятилетий. Некто Гостята — женщина, которую только что выгнал муж, — берёт писало, кусочек бересты и выцарапывает на бересте: «От Гостяты к Васильви. Что дал мне отец и родичи дали впридачу, то за ним. А теперь, женясь на новой жене, мне ничего не дает. Ударил по рукам, а меня прогнал, а другую взял...