Каждое лето с юности вспоминаю «чудный малиновый, в полном цвету, репей того сорта, который у нас называется «татарином» из толстовского «Хаджи-Мурата». Образ красивого, гордого, сильного растения навсегда врезался мне в память. Всегда хотелось увидеть это чудо своими глазами. Но вот уже полвека прожил на свете, сколько исходил и проехал по Европейской России, а так ни разу и не повстречал такой цветущий репейник, который хотелось бы «сорвать и положить его в середину букета». Попадались всё какие-то чахлые экземпляры...

О том, что такое Кавказская война, я впервые ещё мальчишкой узнал из прекрасной книги Хаджимурата Мугуева «Буйный Терек». Впрочем, о реке Терек, вполне возможно, я тоже узнал именно из этого романа – слишком давно я её читал, именно она стала моим первым путеводителем по Северному Кавказу. И имена генерала Ермолова или имама Шамиля, ханши Паху-Бике или персидского принца Аббаса-мирзы – точно узнал из этой книги. Равно как и о подстрекательской антироссийской миссии, которая играла британская разведка в регионе...