В знаменитом стихотворении Пушкина «Тень Фонвизина» русский драматург в нарушении традиции, укоренившейся со времен Данта, помещен им в рай. Вергилий, которого Данте не взял с собою в рай, хотя оный и был образцом для подражания, язычник. Правда отпрашивается на побывку на этот свет Фонвизин все же у Плутона, заведующего адом. Чем же так любезен был Пушкину Денис Иванович? Все идет той же чередой;  Все так же люди лицемерят,  Все те же песенки поют,  Клеветникам как прежде верят,  Как прежде все...

Он происходил из рода рыцарей, пленённых русичами во время Ливонской войны и крестившихся в православие. Любимым писателем Фонвизина был Руссо. Пушкин ценил высоко весёлость и очень сожалел, что так мало истинных весёлых сочинений. Он любвеобильно отметил эту особенность дарования Фонвизина, указал на преемственность драматургии Гоголя и Фонвизина. А Белинский, известный литературный критик, писал: Кантемир и Фонвизин вообще для него, особенно последний, писатели самые интересные первых периодов...