Императрица редко работала ночью без крайней причины. У Екатерины II был почти военный распорядок: ранний подъём, бумаги утром, приёмы днём, театр или беседы вечером. Поэтому история об указе, подписанном около 4 утра, сразу выдаёт чрезвычайное положение. Той ночью решалась не судьба одного чиновника. Решался вопрос, удержит ли Екатерина власть, которую получила после переворота, и не вспыхнет ли новая смута прямо в столице. Лето 1762 года в Петербурге было нервным. Екатерина только что стала императрицей после дворцового переворота, свергнувшего её мужа, Петра III...