К началу XVIII века Русское царство представляло собой колоссальное административное недоразумение. Огромные территории управлялись по принципам, где эффективность стояла на последнем месте, а главным аргументом при назначении на должность была длина родословной. Формально местничество — систему распределения постов по знатности предков — отменили ещё в 1682 году, торжественно предав огню разрядные книги. Фактически же менталитет боярской элиты никуда не делся. Люди по-прежнему измеряли свой политический вес тем, насколько близко их прадед стоял к царскому коню...