Судьба Гоголя сильно отличается от судеб многих русских литературных гениев. Бессобытийная. Благополучная. Всё по схеме: служил – писал – лечился. Никаких пушкинских страстей. Никаких лермонтовских конфликтов. Никаких приключений. За границу ездил ради климата, для здоровья. «К женщинам не знал интереса». Даже гонений никаких не испытал. Другой бы за «Ревизора» в ссылку угодил, Гоголь же был «обласкан царской улыбкой». Когда читаешь о судьбе великого писателя в книге «В тени Гоголя», зная историю её автора, Абрама Терца, на многое смотришь иначе...

Его знает весь мир. Но никто не знает его настоящего имени. Николай Васильевич Гоголь — великий русский писатель. Вот только при рождении он был никаким не Гоголем. Он был Яновским. Николаем Васильевичем Яновским. И история о том, как эта фамилия исчезла, оказалась куда запутаннее, чем любой его сюжет. Начнём с деда. Афанасий Демьянович Яновский в конце 1780-х годов явился в Киевское дворянское собрание с амбициозным заявлением. Он хотел доказать, что его род — не просто украинские мещане, а потомки польских шляхтичей...