Летом 1943 года в лесах неподалёку от Киева действовал партизанский отряд под командованием Петра Романовича Перминова. В памяти командира сохранился один из юных бойцов, встретившихся ему за время войны, — Петя Зайченко. Их знакомство произошло необычно Ночью партизаны двигались лесом. Каждый шаг требовал осторожности: бойцы шли цепочкой, стараясь не выдать себя. Внезапно впереди показался огонёк костра. Отряд остановился. Перминов направил двух разведчиков проверить, кто находится в лесу. У костра они увидели мальчишку примерно четырнадцати лет...