Будущую императрицу Екатерину II звали София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская. Она принадлежала к обедневшей младшей ветви древнего Ангальтского дома, и, тем не менее, родственные связи были обширны и прочны, доходя до прусского королевского дома. София выросла весёлым, подвижным, смышленым и упрямым, склонным к самостоятельности ребёнком. Современники отмечали «ум серьёзный, расчётливый и холодный, а также философское расположение ума» юной Софии, и хотя она не считалась красавицей, отличное сложение, благородная осанка, прекрасная кожа и любезная улыбка делали её весьма привлекательной...

Когда Елизавета Петровна совершила переворот, многие считали, что долго на российском престоле она не продержится. И действительно, положение, по сути, незаконнорожденной дочери Петра I было весьма шатким. Огромную угрозу для Елизаветы представляло, к примеру, свергнутое ей Брауншвейгское семейство, отправленное в ссылку. Нужен наследник Чтобы укрепиться на троне, Елизавета вызвала в Россию своего племянника, сына своей старшей сестры Анны — Петра Федоровича, будущего Петра III, которого объявила своим наследником...