Когда Павлу было всего 14 лет, Екатерина II задумалась о поисках невесты для сына. Выбор невесты дело трудное. Екатерине очень понравилась София Доротея Вюртембергская, которая родилась в том же самом городе Штеттин, откуда была родом и сама Екатерина. Но девочке нет и 10 лет, а императрице нужно как можно скорее женить сына и получить внука-наследника. С подачи короля Фридриха II выбор был остановлен на трех принцессах Гессен-Дармштадтских: Амалии-Фридерике, Вильгельмине, Луизе. Три девочки с матерью прибыли в Петербург на смотрины...

Павел I, взойдя на престол, передал управление благотворительными и учебными заведениями своей супруге Марии Фёдоровне. Постепенно императрица реформировала всю воспитательную и образовательную систему, которая досталась ей в наследство от Екатерины II. После императорского указа 1797 года Мария Фёдоровна стала «главною начальницей» над воспитательными домами Санкт-Петербурга и Москвы с Сохранной и Ссудной казнами. Было основано Ведомство учреждений императрицы Марии Фёдоровны, которое объединило все благотворительные и учебные заведения, находившиеся в её ведении...