К весне 1671 года положение Степана Разина и его немногочисленных соратников, укрепившихся в Кагальницком городке на левом берегу Дона, стало критическим. В это же время правительственные войска начали блокаду Дона, надеясь лишить отряд Степана Разина притока беглых. Воеводы Воронежа, Коротояка и других прилегающих к Дону городов получили жесткие государевы грамоты, в которых приказывалось немедля «по дорогам, которыми наперед сего езживали или пеши хаживали на Дон, и во всех причинных местах учинить...

Наталья любила зимние вечера. Когда за окном бушевала непогода, а в доме царили тишина и покой. Огонь в печи потрескивал, отбрасывая причудливые тени на стены. Дашутка, уткнувшись носиком в мягкую подушку, посапывала во сне. А она, погруженная в свои мысли, пряла шерсть. Нить ложилась ровно и гладко, и всё тянулась, тянулась, как её бесконечные мысли. Иногда, когда ветер стихал, слышалось завывание волков в Волчьем перелеске. Этот звук заставлял сердце сжиматься от тревоги, но она была спокойна....