Николай Гоголь унаследовал от отца не только фамилию. Василий Гоголь-Яновский обладал редким чувством юмора, писал пьесы, играл на сцене и умел превратить провинциальное имение в центр светской жизни. Его собственная судьба при этом складывалась так, будто кто-то постоянно переписывал сценарий и далеко не всегда в пользу главного героя. Василий родился в 1777 году в семье образованного полкового писаря Афанасия Гоголя-Яновского. Родители долго оставались бездетными, поэтому появление сына стало для них настоящим событием...