«Ты не представляешь, что происходит с Софьей Петровной, — сообщала в письме Чехову его сестра Мария. — Балованная добрым и великодушным мужем, беззаботным и прочным устройством жизни, где всё подчинялось ей, она укрощает самоё себя, терпеливо сносит хандру, раздражение и резкости Левитана, лишь бы вселить в его беспокойную, тревожную душу ощущение лада и надёжности… А людские пересуды ее мало интересуют». Артхив вникал в подробности непростой истории. Дочка состоятельного чиновника, Софочка Сафонова совсем юной поняла, что искусство — если и не её призвание, так точно её стихия...

"Софья Петровна была чудесно сложена. С фигурой Афродиты, темноглазая, смуглая мулатка, она привлекала общее внимание неповторимой своей оригинальностью." - писал о Кувшинниковой Иван Евдокимов. Софья появилась на свет в 1847 году в Москве. Ее отцом был крупный чиновник Петр Сафонов, увлекавшийся искусством. Благодаря родителю девочка с ранних лет полюбила чтение, сочиняла стихи, прекрасно танцевала и рисовала. С каждым годом юная Софья все больше ощущала себя "жрицей душевного, умственного и художественного"...