Смута выросла из потрясений второй половины XVI века. Ливонская война истощила страну, опричнина подорвала доверие внутри знати, многие земли были разорены, служилым людям не хватало поместий. Служилые люди — дворяне и другие военные служащие — получали землю или денежное содержание за службу государю. Поместье давалось за службу; от него зависела способность служилого человека содержать себя, вооружаться и выходить в поход. После смерти Фёдора Ивановича у государства не осталось наследника из московской ветви Рюриковичей...