Официально Александра Васильевна Энгельгардт, в замужестве Браницкая была дочерью Марфы Потемкиной, сестры светлейшего князя Таврического и небогатого смоленского дворянина. Но об этой яркой женщине ходило великое множество слухов. Сирота? Марфа Потемкина умерла в 1767 году, сиротами остались 5 ее дочерей и два сына. А бабушка, мать князя Потемкина-Таврического переехала вместе с многочисленными внуками в Москву. В 1775 году приехал в старую столицу и Григорий Потемкин, он и забрал племянницу в Петербург, где Екатерина Великая приняла девочку очень нежно и определила во фрейлины...

«Много величавых образов украшает блестящий век Екатерины, но Потемкин всех их заслоняет... своею колоссальною фигурой. Его и теперь все так же не понимают, как не понимали тогда: видят счастливого временщика, сына случая, гордого вельможу, — и не видят сына судьбы, великого человека, умом завоевавшего себе безмерное счастье, а гением доказавшего свои права на него», - писал в XIX веке известный критик Виссарион Белинский. Личность Потемкина вызывала во все времена множество пересудов и споров у историков...