Старик-рыбак случайно ловит волшебную золотую рыбку, которая обещает исполнить любое его желание в обмен на свободу. Вернувшись домой, он рассказывает обо всём жене. Та, охваченная жаждой богатства и власти, начинает требовать от старика всё новых и новых просьб к рыбке — от нового корыта до превращения в столбовую дворянку и даже в морскую владычицу. С каждым разом море становится всё неспокойнее, а настроение рыбки — всё более сдержанным. История завершается возвращением старика и старухи к прежней жизни — у разбитого корыта...