Симон Петлюра родился в семье извозчика. Как и многие деятели революции он учился в духовной семинарии, но был исключен за революционную деятельность. После этого молодой Петлюра эмигрировал в Австро-Венгрию в Львов. где сперва вступил в Революционную украинскую партию, а затем – в Украинскую социал-демократическую партию. Вскоре он вернулся в Россию, работал учителем, бухгалтером. попутно был членом различных национально-освободительных групп и организаций. С 1907 г., скрываясь от полиции он нелегальго проживал в Москве и Петербурге, где в 1912-1914 гг...

У Булгакова Петлюра предстаёт персонажем мистическим, почти Антихристом, явившимся из ниоткуда на погибель человечеству. Но реальность, как это часто бывает, куда прозаичнее. Ничего таинственного в прошлом Петлюры не было, что, впрочем, не делает его менее масштабной фигурой. «Прошлое Симона было погружено в глубочайший мрак. Говорили, что он будто бы бухгалтер. — Нет, счетовод. — Нет, студент. <…> Потом начинали путаться в описаниях наружности, путать даты, указания места… — Вы говорите, бритый? — Нет, кажется… позвольте… с бородкой...