В XVI веке Москву посетил дважды Сигизмунд Герберштейн. Барон, дипломат Священной Римской империи, писатель и историк. в 1517 году выступал посредником в мирных переговорах Москвы и Великого княжества Литовского, а в 1526 году — в возобновлении договора 1522 года. Первое посольство Герберштейна не достигло успеха: его целью было склонить Василия III к миру с Литвой для совместной борьбы с турками, но литовцы требовали возвращения Смоленска, Герберштейн их поддерживал, однако Василий отвечал решительным отказом...

В XVI веке Москва только что сбросив с себя монголо-татарское иго, сломила Новгородское государство, расширила свою территорию до Балтики, Ледовитого океана и Урала. Внезапное появление огромного государства в Восточной Европе вызвало в европейских государствах тревожное любопытство. В результате правитель крупнейшей в Западной Европе империи Габсбургов послал к русским полномочного посла. Ему было предписано рассмотреть воочию новую страну и людей, населяющих её. Послом был назначен Сигизмунд фон Герберштейн...