Очерки были написаны Антоном Павловичем Чеховым летом 1890 г., во время путешествия на Сахалин. Из Москвы Чехов выехал 21 апреля 1890 г. До Ярославля он ехал по железной дороге, от Ярославля до Перми — пароходом по Волге и Каме; от Перми до Тюмени по железной дороге (с остановкой в Екатеринбурге); от Тюмени до Байкала — на лошадях (с остановками в Тюмени, Ишиме, Томске, Красноярске и Иркутске); на пароходе через Байкал, затем снова на лошадях до Сретенска; от Сретенска — пароходом по Шилке и Амуру до Николаевска и через Татарский пролив на Северный Сахалин...