Чем только не приходилось заниматься правительствующему Сенату за два с половиной столетия своего существования! Учрежденный Петром I в 1711 году как высший орган государственной власти и законодательства, подчиненный императору, Сенат с начала XIX века осуществлял надзор за деятельностью государственных учреждений, а с 1864 года стал еще и высшей кассационной инстанцией. Здесь рассматривали спорные дела в тех случаях, когда прокуратура, суд и губернское правление не могли придти к единому решению и «выказывали разномыслие» по поводу должностных преступлений...

Петр I во время своих постоянных отлучек, часто мешавших ему заниматься текущими делами управления, неоднократно (в 1706,1707,1710 годах) вручал дела нескольким избранным лицам, от которых требовал, чтобы они, «не обращаясь к нему ни за какими разъяснениями, вершили дела, как им дать ответ в день судный». Сначала такие полномочия носили характер временного личного поручения; но 19 февраля 1711 года они были возложены на созданное при этом учреждение, получившее имя Правительствующий Сенат. Первыми сенаторами были назначены 9 человек: А...