2 сентября 1812 года в Москве уже разносился запах гари. Русская армия покидала город, оставляя его на милость французам. Это была одна из самых драматичных страниц в истории Отечественной войны. Для современников решение Кутузова покинуть Москву стало ударом в самое сердце. Император Александр I плакал. Солдаты срывали мундиры и угрожали подать в отставку. Дворяне видели в этом позор и предательство. В Европе сдачу Москвы сравнивали с капитуляцией. Великий тактик Суворов, который хорошо знал Кутузова...

Когда в 1812 была сдана Москва, когда в неё вошел Наполеон, это была трагедия для всей страны. Никто тогда не мог видеть с высоты лет стратегическую необходимость сдать древнюю столицу. Для тех, кто решился на этот шаг отчаяния важно было не только реализовать задуманное и избавиться от наполеоновской армии, важно было ещё справиться с тем колоссальным напряжением, который воцарился в стране. Сдача Москвы стало для всех проявлением слабости и даже трусости императора Александра I. Об этом говорили все, но, разумеется, за спиной...