Известный предприниматель , строитель железных дорог, меценат Савва Мамонтов был сыном богатого купца. В молодости Савва не отличался крепким здоровьем. Из-за болезни и эпидемии ему не удалось закончить Институт Корпуса горных инженеров в Санкт-Петербурге и вернуться в Москву. Вернувшись из Петербурга , Савва Мамонтов продолжил учебу во 2-й Московской гимназии, но и тут ему пришлось прервать учебу и ехать в Южную Францию лечить легкие минеральной водой, а затем ехать на Швейцарский курорт Интерлакен ...

Савва Мамонтов родился в 1841 году в городе Ялутуровске Тобольской губернии. Его отец, Иван Мамонтов, владел железнодорожной компанией и был весьма начитанным и образованным человеком. Предки семьи были освобождены от крепостной зависимости и в XVIII веке сделали состояние благодаря винным откупам. Маленький Савва рос в интеллигентной среде, в обществе амнистированных декабристов, которые прошли войну 1812 года, видели Европу и послереволюционный Париж. Свободолюбивое окружение повлияло на характер мальчика и оставило отпечаток на его дальнейшей судьбе...