Дарья Салтыкова навсегда прославилась в российской истории как самая жестокая помещица. О ее злодеяниях до сих пор ходят легенды, а тяга к садизму могла бы стать предметом изучения для психологов. Её дело было настолько резонансным, насколько и необычным. Его курировала лично императрица. Дарья Николаевна родилась в 1730 году 11 марта в знатной дворянской семье Ивановых. Как проходило ее детство доподлинно неизвестно. По одной версии она росла в любви и заботе, по другой — совершенно противоположной — все было далеко не так хорошо...

Императрица Екатерина оставила после себя множество тайн, над которыми по сей день ломают головы историки. Самая главная из них связана с графом Сергеем Васильевичем Салтыковым. Популярная европейская поговорка тех времен гласила: «женатый щеголь – смешнее всего». Но графа Салтыкова это ничуть не смущало: в свои 26 лет он уже успел заслужить репутацию известного фата и ловеласа, но никого не удивило, когда вдруг он решил остепениться, женившись на красавице и, самое главное, фрейлине самой императрицы Елизаветы Петровны, – Матрене Павловне Балк...