Конец сентября в тайге это время, когда лес замирает перед зимой. Лиственницы уже пожелтели, и в утреннем тумане казалось, будто сопки горят холодным огнём. Воздух стоял густой, настоянный на прелой хвое и грибной сырости. Где-то высоко, в кронах кедров, перекликались кедровки — резко, отрывисто. Степан шёл по знакомой тропе второй час. Он не торопился. В пятьдесят четыре года спешка уходит из жизни, остаётся только ритм. Размеренный, как дыхание спящего зверя. Шаг, выдох, шаг, выдох. Карабин висел за плечом стволом вниз ...