Из европейских городов всё чаще поступали тревожные донесения. Успешные походы Наполеона позволили ему с необыкновенной скоростью расширить свои владения, и уже сейчас в Европе намечалось два могущественных лидера, один из которых должен был уступить первенство другому. Разумеется, речь шла о правителях России и Франции. Российский император Александр I прекрасно понимал, что шаткое равновесие будет продолжаться недолго, а тот самый Тильзитский мир, подписанный им и Наполеоном – лишь временное перемирие государств...

В начале июля 1812 года Наполеон, не сдержав мирное соглашение , напал на Россию. Александр I незамедлительно назначил начальником Санкт-Петербургского, а далее и Московского ополчения Михаила Илларионовича Кутузова. Русская армия вынуждена была отступать после тяжёлых боёв. Император снял с должности главнокомандующего действующей российской армией Барклая же Толли и отдал ее Кутузову. Это повысило боевой дух солдат. Кутузов продолжил отступление, начатое его предшественником. 31 августа русская армия под командованием Кутузова дала французам бой у Гжатска...