Ещё до прихода Ермака в Сибири побывали новгородцы и владимирские купцы. «Полунощными странами» называли новгородцы Север, откуда доставлялись дорогие меха и моржовые клыки. Однако путь в суровые северные земли был очень труден и опасен. Продвигаться туда новгородцам приходилось по рекам и озёрам. В некоторых местах ладьи перетаскивали волоком. Важным центром русской колонизации Севера стал Великий Устюг, основанный на реке Сухоне. Начиная от Перми Великой, славившейся мехами, новгородцы продвигались на восток к Югре...

По официальной версии, присоединение Сибири началось с походов разбойничьего атамана Ермака Тимофеевича в 1581-1585 годах. О личности Ермака мало что известно. Называют его и татарином, и русско-татарским метисом, и помором, и донским казаком. Даже год рождения Ермака «пляшет» в разных источниках от 1532 до 1542. Обстоятельства его появления во владениях пермских купцов Строгоновых тоже неясны. Род Строгановых начинается в великом Новгороде с некого Спиридона, жившего ещё в XIV веке, во времена Дмитрия Донского...