Цаликов родился в июле 1956 года в Северной Осетии (город Орджоникидзе, ныне Владикавказ). Учился в Северо-Осетинском государственном университете, экономист по образованию. В армии не служил. Аспирантуру проходил в Москве в знаменитой Плешке. Потом снова вернулся в родной университет, где дорос до декана экономического факультета. После этого перешёл на госслужбу. Дослужился до министра финансов республики, после чего в 1994 году перешёл в МЧС. Уже через три года стал первым заместителем министра в этом министерстве...