Наталья Нарышкина родила сына, который перевернул Россию. Но задолго до реформ и побед она смотрела на Петра с чувством, в котором любовь мешалась с ужасом. Наталья Кирилловна проснулась от грохота. Где-то внизу, во дворе Преображенского, десятилетний Пётр опрокинул бочку и колотил по ней палкой, будто бил в барабан. Дворовые мальчишки стояли вокруг, выстроенные в кривую шеренгу, и ни один не смел уйти. Иногда Пётр подбегал к кому-нибудь из них, хватал за плечо и ставил на нужное место. Мальчишки были старше на два, а то и на три года, но подчинялись без звука...