Советский Союз был крупнейшим государством своей эпохи: он существовал с 30 декабря 1922 года по 26 декабря 1991 года и занимал территорию около 22,4 миллиона квадратных километров, то есть почти одну шестую часть обитаемой суши планеты. Его пространство растянулось от Балтики до Тихого океана и от арктических морей до степей и гор Средней Азии, поэтому карта СССР всегда выглядела как карта целого континента, а не одной страны. В составе СССР находились 15 союзных республик, и именно они формировали политическую карту государства...

К концу СССР страна выглядела уже совсем не так, как перед войной - и дело не только в экономике или границах. За 50 лет внутри Союза произошёл тихий, но масштабный этнодемографический переворот. То, что мы увидели после 1991 года - рост титульных наций в республиках, сокращение доли русских, смену культурного баланса в столицах и целых регионах, - началось задолго до распада СССР. И если сравнить переписи 1939, 1959 и 1989 годов, картина становится очень показательной. Обычно Советский Союз представляют как нечто монолитное: единая страна, один центр, общая идеология...