«Много величавых образов украшает блестящий век Екатерины, но Потемкин всех их заслоняет... своею колоссальною фигурой. Его и теперь все так же не понимают, как не понимали тогда: видят счастливого временщика, сына случая, гордого вельможу, — и не видят сына судьбы, великого человека, умом завоевавшего себе безмерное счастье, а гением доказавшего свои права на него», - писал в XIX веке известный критик Виссарион Белинский. Личность Потемкина вызывала во все времена множество пересудов и споров у историков...

В списке возлюбленных Екатерины II он занимал особое место. Только его она называла своим мужем, а себя в письмах – его женой. К моменту, когда Потемкин стал возлюбленным Екатерины, они были знакомы более 10 лет. Ему 35, он генерал-майор, герой войны, тяжело раненный, кавалер Георгия III степени. Но необразованным воякой его назвать нельзя: невероятно эрудированный, Потемкин знал все обо всем, обладал фотографической памятью. Мог пересказывать наизусть страницы прочитанного текста, блестяще владел греческим и латынью...