Когда юная София Августа Фредерика прибыла в Россию в 1744 году, её багаж состоял всего из трёх платьев и дюжины сорочек. Будущая великая императрица происходила из настолько бедного немецкого княжества, что даже Фридрих II Прусский, её дальний родственник, называл семью Ангальт-Цербстских "нищими князьками". Как же девушка из захолустного Штеттина взошла на российский престол? София Августа Фредерика родилась 21 апреля (2 мая по новому стилю) 1729 года в прусском городе Штеттин, где её отец, князь Христиан Август Ангальт-Цербстский, служил комендантом крепости...

Екатерину II принято помнить как женщину, пришедшую к власти после дворцового переворота, и как правительницу огромной империи. Но за этим привычным портретом почти теряется другое: она сама строила свой образ, спорила с философами, писала пьесы и однажды сознательно пошла на рискованный медицинский опыт. У Екатерины было немало качеств, которые плохо укладываются в школьную схему. Одни говорят о её расчёте, другие о любопытстве. И то и другое в её судьбе обычно шло рядом. София Августа Фредерика...