В ноябре 1700 года русская армия потерпела тяжёлое поражение от шведов под Нарвой. Для Петра I это было особенно неприятное испытание, потому что война со Швецией только начиналась, а противником была одна из сильнейших военных держав Северной Европы. Петровские преобразования к тому времени уже шли: царь строил флот, приглашал иностранных специалистов, менял отдельные части армии и после Великого посольства 1697–1698 годов ещё настойчивее присматривался к европейским учреждениям. Нарва, однако, придала этим опытам совсем другой темп...