Городничий одного уездного города, который похож на многие российские города, собирает у себя чиновников, чтобы сообщить им пренеприятное известие. Антон Антонович Сквозник-Дмухановский говорит о том, что к ним в город приезжает ревизор. Сразу же все чиновники пугаются, да и сам городничий волнуется очень сильно. Ведь в его городе совсем нет никакого порядка. Так, в передней у судьи Ляпкина-Тяпкина сторожа выращивают гусей с гусятами, а от самого заседателя пахнет так, словно он только что вышел из винокуренного завода...

Действие пьесы происходит в провинциальном городке. Местные чиновники и жители переживают слухи о том, что в их город должен приехать ревизор — важный высокопоставленный чиновник, который проведет проверку и выявит все нарушения в управлении. Паникует мэр города, Антон Антонович Скворцов, который опасается разоблачения коррупции и беспорядков в его управлении. Чтобы избежать наказания, он решает сделать всё, чтобы угодить ревизору, и даже собрал деньги для взятки. Местные чиновники, включая судью, полицейского, почтмейстера и других, начинают паниковать и готовиться к встрече с ревизором...