Отмена крепостного права давно назревала. Но провернуть её в одночасье было нельзя. Требовалось учитывать интересы не только крестьян, но и, конечно, помещиков. Освобождение крестьян: можно ли угодить всем? В последний год правления императора Николая I проблемы с недовольством крестьянства уже невозможно было скрывать. Народ отчаянно рвался к свободе, хотя и не особо понимал, что с ней делать. Но порыв был настолько мощным, что крестьяне хватались за любую возможность сбросить с себя оковы рабства...

2 декабря 1857 года издан рескрипт Александра II на имя виленского генерал-губернатора В. И. Назимова, положивший начало Крестьянской реформе 1861 года. В середине XIX века Российская империя находилась на пороге масштабных социальных изменений. Крепостное право, существовавшее веками, стало не только моральным, но и экономическим тормозом для страны. Россия проигрывала в конкурентной борьбе с индустриально развитыми странами Запада. Крымская война 1853–1856 годов ярко продемонстрировала слабости империи: устаревшая армия, отсталое сельское хозяйство, отсутствие промышленного прогресса...