Вступив на престол в 1801 году, Александр I изначально стремился к «свободе рук» во внешней политике, сосредоточившись на внутренних реформах. Этому курсу способствовал «Негласный комитет» его молодых друзей-аристократов (А. Чарторыйский, П. Строганов, В. Кочубей, Н. Новосильцев). Однако реальность заставила императора пересмотреть позицию. Под влиянием идей опытного дипломата Н. П. Панина был взят курс на поддержание европейского равновесия: сдерживание Франции, баланс между Австрией и Пруссией, укрепление отношений с Англией и добрососедство с другими державами...