В 1899 году Николай Константинович Рерих совершил путешествие по «великому водному пути» к Новгороду. Об этом путешествии он написал: «Чудно и страшно было сознавать, что по этим же самым местам плавали ладьи варяжские, Садко богатого гостя вольные струги, проплывала Новугородская рать на роковую Шелонскую битву…». Именно тогда у художника зародился сюжет картины «Заморские гости», которую он напишет в Париже. На выставке в Императорской Академии художеств в 1902 году полотно увидел император Николай II...

Николай Рерих увлекался славянской историей, оформлял театральные постановки и написал больше двух тысяч изображений Гималаев. Ко дню рождения художника вспоминаем основные мотивы его живописи. «Плавали ладьи варяжские…»: славянская история Художник с детства интересовался русской историей и археологией, записывал народные сказания и былины родной земли. Повзрослев, он предпринял большое путешествие по России, чтобы познакомиться с памятниками старины, в том числе проплыл часть водного пути из варяг в греки в окрестностях Новгорода...