Столетие со дня образования Государственного совета отмечали со вкусом. Император заказал Илье Репину колоссальное полотно. Сюжет Николай II, находящийся во главе собрания, читает юбилейную грамоту по случаю 100-летия учреждения Александром I Непременного совета — предшественника Государственного совета. Изначально, когда Илье Репину заказывали «фотографию в масле», предполагалось, что в этом и будет весь сюжет. Но художник предложил добавить жизни — так на полотне появились секретари, разносящие членам совета юбилейные медали...

«Совершен огромный, изумительный труд! Доведена до невероятно счастливого окончания вся затея и художественная мысль. Но с каким совершенством и красотой!» – писал известный критик Владимир Стасов о картине Ильи Репина «Торжественное заседание Государственного Совета 7 мая 1901 года». Полотно было уникально и по количеству изображенных лиц (81), и по своим размерам (400 х 877 см). Работа над этой картиной потребовала от Репина напряжения всех его моральных и физических сил… . Художник давно лелеял...