Виктор Петрович Земец родился в семье рабочих 17 апреля 1917 года на железнодорожной станции Купянской в Харьковской губернии. Тяжелое революционное время омрачило детство мальчика, но жизнь подготовила для него еще одно трагическое испытание. Юный Виктор остался без мужской поддержки отца — он работал машинистом паровоза и погиб в результате несчастного случая. Все эти трудности не сломили Земеца, а только закалили его характер на всю оставшуюся жизнь. После школы он поступил в коммунально-строительный техникум в Воронеже...