Книга состоит из двух частей: прозы и в меньшей степени поэзии. Рассказы были перепечатаны в Америке Анной Арбор в 1976 году. Сборник увидел свет впервые в 1930 году в Германии. Небольшие рассказы стали уже не так популярны по сравнению с романами прозаика. Не возникало особой реакции у ведущих литературных критиков той эпохи. Большинство из них единогласно считали, что это "лабораторные рассказы" Набокова, то есть в основном не имеющие творческого значения. Сирин здесь всё же совершенствовал свою художественную стилистику письма, испытывая новые художественные приёмы...

Начнём не с дат и не с биографической пыли. Начнём с вопроса, который каждый из нас хоть раз задавал себе, застыв над книгой: ты когда-нибудь ловил себя на том, что фраза из романа вдруг зазвучала как стихотворная строка, которую ты не можешь вспомнить? Она уже на языке, уже застыла в горле — потому что это сама суть, которую проза взяла у поэзии, сама того не зная. Это наш общий секрет, читатель. Мы с тобой не лекторы, не экскурсоводы с указкой. Мы — сообщники, которые вошли в комнату с занавешенными окнами и на ощупь ищут выключатель...

Владимир Набоков — один из тех писателей, чьё имя давно вышло за пределы литературы. Для одних он прежде всего автор "Лолиты", для других — виртуоз русского языка, писатель-эмигрант, американский интеллектуал или мастер литературных головоломок. Но за каждым из этих определений скрывается только часть его личности. Набоков был гораздо более странной и масштабной фигурой: человеком, который сумел построить собственную литературную вселенную сразу на двух языках и по обе стороны Атлантики. Он родился...