Цель "Земли и воли" - осуществление социалистической революции путем свержения самодержавия, раздача крестьянам земли с правом общинного пользования, введение самоуправления, свободу слова, собраний, организация производственных и аграрных ассоциаций. Возглавляли молодые народники А. Д. Михайлов, С. М. Кравчинский, Г. В. Плеханов, В. Н. Фигнер и др. В декабре 1876 г. члены "Земли и воли" организовали первую в России политическую демонстрацию у стен Казанского собора в Петербурге, где выступили с призывом к борьбе против самодержавного деспотизма, за землю и волю для крестьян и рабочих...
«Земля и воля» была превосходно продумана и структурирована. В ее основу был положен принцип централизации и строжайшей конспирации. В эти годы полиция успешно рассекречивала другие кружки, но «Земля и воля» так и не была поймана. Всякий член организации знал только порученное ему дело, вникать же в особенности работы других членов ему запрещалось. И это несмотря на то, что организация насчитывала только зарегистрированных членов – 3 000. Вот воспоминание ее участника Льва Тихомирова: «По внешности «Земля и Воля» представляла организацию столь сильную и стройную, как еще не было в России...